中国在1300多年前的唐代即有栽培，深得人们喜爱，是中国的十大名花之一。水仙在中国野生分布在东南沿海地区，以上海崇明县和福建漳州水仙最为有名，在数百年前，苏州、嘉定等地也出产水仙。除了常见的白色水仙外，还有一个黄色的品种叫喇叭水仙。黄水仙在欧洲栽培历史悠久。19世纪30年代以来，荷兰、比利时、英国等国对黄水仙的育种和品种改良做了大量工作，目前栽培品种已达到26000个，每年还有新品种诞生。中国栽培黄水仙始于19世纪末。

　　2006年1月9日,中国江苏连云港市民张丙春又培育出了能开出红、黄、蓝、绿等不同种颜色的水仙，因此又叫作彩色水仙。

　　中国水仙的主要有两品系：

　　(1)单瓣型：花单瓣，白色，花被6裂，中心有一金黄色环状副冠，故称"金盏银台"亦名"酒杯水仙"；若副冠呈白色，花多，叶梢细者，则称"银盏玉台"。

　　(2)重瓣型：花重瓣，白色，花被12裂，卷成一簇，称为"百叶水仙"或"玉玲珑"，花形不如单瓣的美，香气亦较差，是水仙的变种。

　　另外还根据产地分为漳州水仙和崇明水仙。通常所说的水仙常指漳州水仙，崇明水仙与漳州水仙的区别：旱地栽培，一般不行“阉割”手术，鳞茎较小而密实，每球开花较少，一般仅1－2支花葶。据上海植物园实验，按漳州水仙的栽培方法栽培的崇明水仙与漳州水仙并无很大区别。